В 80-е годы прошлого века, когда в прессе стала подниматься тема сталинского террора и люди перестали бояться говорить о местах массовых расстрелов, стало известно о первых «витебских Куропатах» — возле деревни Поляи (6 км от Витебска, около трассы Р-21 Витебск-Лиозно). Житель Витебска Яков Рыжик узнал от своей родственницы Зинаиды Александровны Терешкиной, что в окрестностях деревни в 1930-е годы расстреливали людей. Об услышанном он рассказал членам клуба любителей истории и культуры «Узгор’е». Они расспросили местных жителей, которые еще помнили те события. И было решено установить памятный крест на месте, указанном старожилами деревни.
Первый крест был установлен в Поляях 5 ноября 1989 года. В этот день прошла первая гражданская панихида, собрались жители Поляев, школьники, председатель местного сельского совета. Проходили и жители соседних деревень, женщины плакали и рассказывали истории о своих репрессированных родственниках. С тех пор витебские активисты ежегодно собираются здесь на Дзяды, чтобы почтить память невинных жертв. На месте расстрела создан народный мемориал, который уже имеет свою историю. Первый крест был уничтожен неизвестными вандалами, та же участь постигла еще несколько крестов, возведенных в 1990-х годах. В 2013г. председатель Витебской областной организации партии БНФ Константин Смоликов предложил свою концепцию мемориала: на месте расстрела он поставил 5 деревянных крестов, выкрашенных красной краской . Кроме этого, здесь установлены два железных креста, высота одного из них около 5 метров. На нем надпись «Жертвам тоталитарного режима». Местные власти пытались воспрепятствовать созданию мемориала: Константина Смоликова вызвали в суд и оштрафовали за самовольную установку крестов в лесу. Решением суда ему было приказано снести кресты. Однако активист не согласился, и памятник остался нетронутым. Осенью 2020 г. участники инициативы «Хайсы — витебские Куропаты» установили рядом с крестами информационный стенд о событиях сталинского террора.
Витебские краеведы и активисты неоднократно обращались к местным властям с просьбой придать этим местам мемориальный статус . Однако этого до сих пор не сделано: никаких раскопок и других исследований здесь не проводилось.