В 1980-е годы, когда в прессе заговорили о сталинском терроре, и люди перестали бояться вспоминать о массовых расстрелах, витеблянин Яков Рыжик услышал от родственницы рассказ о первых «витебских Куропатах»:
-Моя родственница Зинаида Александровна Терешкина жила в деревне Поляи Витебского района. И однажды она рассказала, что в 1930-х годах возле их деревни расстреливали людей. Она родилась в 1927 г., и видела все своими глазами, потому что дети, как известно, везде пролезут — даже там, куда нельзя… В середине 1980-х в Витебске существовал клуб любителей истории и культуры «Узгор’е». «. Я рассказал руководителю клуба Игорю Тишкину и другим участникам, что слышал о растрелах в Поляях. Было решено почтить память расстрелянных , как это было сделано в Куропатах под Минском. Мы опросили местных жителей, которые еще помнили те события, и они показали примерное место расстрелов . Мы решили поставить там памятный крест — на краю леса, где хороший подъезд, и где крест будет виден с дороги.
По словам Якова Рыжика, установка креста стала ярким и значимым событием:
— Крест был установлен в Поляях 5 ноября 1989 г. и освящен православным священником Андреем Несветаевым. В мероприятии приняли участие жители деревни Поляи, школьники, председатель местного сельского совета. Собрались и жители соседних деревень, женщины плакали, рассказывали о репрессированных родственниках … А по внешнему периметру стояли мужчины в черных пальто, что-то записывали, снимали на видеокамеры. Так что все записано, и где-то есть документы этого события для истории.
Воспоминания о расстрелах возле деревни Поляи собирали витебские члены Белорусского Народного Фронта Сергей Терентьев (он же поставил и первый крест в память о расстрелянных), Алесь Шпунтов, Михась Павлов, Игорь Тишкин, Ольга и Михаил Шпаковские, журналист Юрий Степанов. Собранные материалы публиковались в региональных и республиканских изданиях. Однако место массовых расстрелов возле деревни Поляи до сих пор не имеет официального статуса, здесь никогда не проводились раскопки либо другие исследования, и память о трагедии сохранилась только в воспоминаниях людей.